Spiritual leader of Shas party passed away at the age of 91

Thousands of Israeli mourners on Monday paid respect to the spiritual leader of the ultra-Orthodox Shas party, Rabbi Shalom Cohen, who passed away at the age of 91.

Police patrolled the procession route from the Porat Yosef Yeshiva that he led in Jerusalem's Geula neighborhood toward the Sanhedria Cemetery, with traffic disrupted in Israel's capital.

The chairman of the Shas party, Aryeh Deri, announced the passing of the party's spiritual leader, calling the rabbi "Our father, our teacher, our leader."

He was laid to rest next to his wife and near the resting place of Rabbi Ovadia Yosef, the former Shas spiritual leader who died nine years ago.

The party has a huge influence politically. Historically, the party has been the determining factor in building right-wing governments and the party therefore held massive political power over national policy.

Cohen was born in Jerusalem in 1931 to a rabbi father who ran a yeshiva in the holy city. He studied at the Porat Yosef Yeshiva in his youth and later taught there before becoming its leader.

Cohen was one of the first to publicly support Shas when it entered municipal politics in Jerusalem in the early 1980s, before joining the party's Council of Sages in 1984.

He is expected to be replaced on the council by Rabbi Yitzhak Yosef, the son of Ovadia Yosef, who currently serves as Israel's chief Sephardic rabbi. He will complete his 10-year term next year, paving the way for his return to Shas.

הרב שלום כהן, נשיא מועצת חכמי התורה, מובא למנוחות בצהריים (שני) למנוחות בבית העלמין סנהדריה בירושלים.

מסע הלוויה, שבו צפויים להשתתף אלפים רבים, יצא מישיבת פורת יוסף בשכונת גאולה.

במהלך מסע ההלוויה הכריז הרב שמואל בצלאל, מראשי ישיבת פורת יוסף, כי בנו של חכם שלום רבי שמעון כהן ימונה לממלא מקומו של אביו בתפקיד ראש ישיבת ׳פורת יוסף׳.

בהספדו אמר הרב בצלאל: "חכם שלום היה לומד בדרכים את חובת הלבבות - ידע אותה בעל פה, זיכך את הגוף שלו. היה בוכה על אהבת ישראל, אהב כל אחד ואחד".

הרב הראשי לישראל הרב יצחק יוסף ספד: "חכם שלום היה שקוע כל כולו בעולם התורה. השכין שלום בין כל המחנה החרדי - ספרדים ואשכנזים. הוא העמיד תלמידים הרבה וכולם אהבו אותו מאוד".

"הפסדנו אותו, הדור כולו הפסיד אותו. אין עם מי להתייעץ, אין ממי לקבל תורה. אדם כזה גדול הולך מאיתנו. כאשר היה צריך להנהיג ראינו את מורנו איך שמסר את נפשו, לפני כ-12 שנה כשהתעוררה בעיית גיורי צה"ל, היה בתענית. הרב עובדיה היה סומך עליו בכל הנושאים, שמעתי מפיו איך היה משבח אותו ואומר שאפשר לסמוך עליו. כמה תורה חסרה, חלל גדול נפער בעולם התורה. ריקנות גדולה, חובה מוטלת על כל אחד להרבות תורה", הוסיף הרב יוסף.

יו"ר ש"ס אריה דרעי אמר בהספדו: "בתקופה הכי קשה שלנו עם מי נתייעץ, מי ינחה אותנו? קשה לנו, במשך עשרות שנים כל הזמן הוא היה עם האמת".

בצהריים החלו שינויים בהסדרי התנועה בעיר. מספר צירי תנועה נחסמו: רחוב יוסף בן מתתיהו, רחוב מלכי ישראל, רחוב ברנדס, רחוב ירמיהו, רחוב בר אילן, רחוב שמואל הנביא מכיוון רחוב יחזקאל לכיוון בר אילן. רחוב לוי אשכול נחסם בקטע שבין צומת בר אילן ועד צומת רחוב משמר הגבול.

הצירים יפתחו לתנועה בהתאם להתקדמות מסע הלוויה ויתכנו שינויים במועד החסימות. בשל חסימות צירי התנועה הצפויים באזור מסע הלוויה ייתכנו עומסי תנועה והנהגים יופנו לדרכים חלופיות. במשטרה ביקשו מהנהגים להימנע מלהגיע לאזור משעות הצהריים ועד לשעות הערב שלא לצורך.

מאות שוטרי מחוז ירושלים וכוחות תגבור משטרתיים בפיקוד מפקד מחוז ירושלים ניצב דורון תורג'מן, ייקחו חלק במשימות האבטחה ובשמירת הסדר הציבורי והכוונת תנועה.

חכם שלום כהן זצ"ל הלך הלילה לעולמו בגיל 91. מותו נקבע בבית החולים הדסה עין כרם בירושלים לאחר מספר ימים שבה היה מאושפז במצב קשה במחלקת טיפול נמרץ.

הרב כהן פונה לבית החולים ביום שני בשבוע שעבר בשל זיהום שהתפתח ברגלו. ביום חמישי חלה החמרה במצבו והציבור נקרא להתפלל לרפואת חכם חיים שלום בן תופחא מלכה, ללמוד תורה לזכותו ואף להקדים את כניסת השבת כדי "לעורר רחמי שמיים מרובים". בין השאר התאספו רבנים בבית הכנסת היזדים בירושלים, לפני שיעורו השבועי של הרב הראשי יצחק יוסף הנערך במקום מדי מוצאי שבת.